Como presidente de Popular Mortgage, Alex Flores se visualiza como un agente de transformación en la industria hipotecaria. Antes de asumir la presidencia, Flores trazó una trayectoria de logros que pavimentaron su ruta hasta llegar a Banco Popular de Puerto Rico (BPPR), donde se hizo cargo de diversos proyectos de importancia que le han valido el reconocimiento de sus pares en la industria.
Con un bachillerato en Ingeniería Industrial de Georgia Tech, trabajó para The Coca-Cola Company, en Atlanta, donde hizo una carrera de casi seis años, en donde tuvo la oportunidad de trabajar, con base en Atlanta, Puerto Rico y, finalmente, tres años en la República Dominicana.
“En Coca Cola, lideré proyectos relacionados al sistema de distribución. Luego manejé el departamento de Channel Marketing para el Caribe. Entre otras tareas, tuve la oportunidad de lanzar el sistema de Mini-Bodegas en República Dominicana, manejar precios para la Región del Caribe, ayudar a reabrir las operaciones en Jamaica y diseñar el sistema de distribución para dicho país”, explicó el banquero, mientras añadió que también manejó temas relacionados con la devaluación continua de la moneda en Haití, lo cual requirió ajustes constantes a precios y racionalización de la cadena de suministros.
“El sistema Coca-Cola fue una fuente de mucho aprendizaje”, admitió Flores, quien resaltó que, al laborar en muchos países, adquirió conocimiento de diversas culturas y mercados, y pasó una parte importante del tiempo en el field, interactuando con embotelladores y los clientes. “Esto fortaleció mi visión de desarrollar procesos y estrategias donde se beneficien todas las personas y sectores que interactúan con un producto o marca”, subrayó.
En el año 2003, Flores decidió iniciar estudios graduados y partió de Santo Domingo al estado de Michigan, donde se integró a la Ross School of Business de la Universidad de Michigan para completar una maestría en Negocios (MBA) con concentración en Finanzas y Estrategia.
“Estando en Michigan, comencé a trabajar con McKinsey & Company, una firma internacional enfocada en consultoría gerencial, principalmente brindando apoyo a directores ejecutivos de compañías y atendiendo algunos de sus problemas de mayor relevancia. En McKinsey, tuve la oportunidad de trabajar proyectos en Estados Unidos, Puerto Rico y América Latina en diversas industrias como de telecomunicaciones, utilidades, banca y productos de consumo”, elaboró sobre la experiencia que, en definitiva, marcaría su carrera y su enfoque profesional.
“Fue a través de McKinsey que tuve la oportunidad de interactuar con Popular, para el año 2004 y, luego de dos años en la firma, pasé a formar parte del banco”, precisó, al mencionar que McKinsey le brindó la oportunidad de aprender a tener la perspectiva de un CEO y a resolver problemas complejos, seccionándolos en partes mucho más simples y fáciles de resolver.
Cuando, en el año 2007, Flores inició su recorrido profesional dentro de Banco Popular, la crisis de la industria hipotecaria comenzaba a permear el mercado en dimensiones hasta ese momento insospechadas. En ese entonces, se hizo cargo de la encomienda de ayudar a evolucionar los servicios y productos que el banco ofrecía al segmento de medianos y bajos recursos económicos como gerente del Segmento Low Moderate Income.
Poco después, pasó a manejar la División de Estrategia de Negocios para el Grupo de Crédito a Individuos, posición que le permitió dirigir otros proyectos entre los que se destacan dos restructuraciones del negocio de Popular Auto, el lanzamiento del Departamento de Riesgo de Crédito de Popular Mortgage, esfuerzos de eficiencia en las operaciones hipotecarias, compras de carteras hipotecarias, adquisición de otros bancos comerciales, el cierre de la operación de préstamos pequeños de consumo, y el análisis de rentabilidad y captura de oportunidades en diversos negocios de Banco Popular.
Sin embargo, el panorama socioeconómico de la isla continuaba imponiendo la necesidad de reidear las estrategias de negocio. De esta manera, en el 2015, y ante la crisis económica y la caída del valor de propiedades en Puerto Rico, unido a la alta concentración de hipotecas en los activos de Banco Popular, Flores se hizo a la tarea de definir la estrategia que atendería dicha crisis inmobiliaria, en beneficio tanto del banco como de Puerto Rico.
“Junto a mi equipo diseñé, lancé y dirigí el Departamento de Manejo de Propiedades Reposeídas de BPPR, creando la marca deShow.com, incluyendo un departamento de inteligencia y análisis, otro de reparaciones, apertura a más de mil corredores de bienes raíces en Puerto Rico, y lanzando un producto de renta con opción a compra, a través del cual logramos ayudar a cientos de familias a hacerse dueñas de su hogar”, afirmó con orgullo, al añadir que deShow “resultó ser sumamente exitoso para aportar a atajar la caída de valores de propiedades en Puerto Rico”. Sobre el particular agregó que el programa Rent-to-Own ayuda a que familias sin crédito o fondos disponibles para gastos de cierre o reparaciones tengan la oportunidad de hacerse dueñas de un hogar ‘move-in-ready’.
“Este programa, hizo disponibles miles de propiedades en los momentos en que Puerto Rico más lo necesitó como, por ejemplo, luego del huracán María”, aseveró complacido, a la vez que aportó más datos relevantes sobre esta gestión.
Para esta época, a través de deShow, se repararon cientos de propiedades, y en el año 2018, se lograron vender o rentar más de 2,000 propiedades. De igual manera se creó un programa de filantropía en unión con asociaciones y líderes comunitarios para hacer llegar a familias necesitadas muebles y enseres encontrados en las propiedades que llegaban al banco, a través de un proceso de ejecución hipotecaria. Según el ejecutivo, la marca deShow ha creado una importante resonancia en el mercado inmueble de Puerto Rico.
“Esperamos que siga apoyando a Popular, a la industria y a las familias puertorriqueñas, tanto en ciclos económicos buenos como en los más retantes”, anticipó.
Con un enfoque visionario y creativo, Flores se visualiza como un agente de cambio y está enfocado en resolver problemas, creando modelos de negocio innovadores y capturando oportunidades, con el fin de impactar positivamente tanto a sus compañeros de trabajo como al banco, a la industria y al país.
“Mi prioridad es desarrollar equipos de trabajo diversos y robustos, que continúen evolucionando los modelos, y garantizando su continuidad ante los diversos retos que surgen en las industrias y mercados”, enfatizó el principal ejecutivo de Popular Mortgage, cuya dinámica como líder se basa en transferir y enseñar, pero, sobre todo, escuchar.
“Respeto que las mejores ideas surgen de la evaluación de muchas [ideas] y que la mejor ejecución es la que se logra colaborando”, expresó, asegurando que su experiencia profesional le permite entender los modelos de negocio y las necesidades de los clientes, para identificar palancas de alto impacto. “Una vez identificadas dichas palancas, junto a mi equipo, ejecutamos, capturamos aprendizajes y continuamos haciendo ajustes, según sea necesario”.
Fiel creyente de relacionarse con gente de buena voluntad y con ganas de evolucionar, tanto a nivel personal como profesional, y consciente de que las únicas constantes en la vida son el cambio y la evolución, Alex Flores instó a sus colegas y pares a disfrutar el viaje. “Una vez aterrice el avión, comienza un nuevo viaje. De eso se trata la evolución, de nunca dejar de transformarnos”, precisó con la firme convicción de que esta visión ha sido clave para el éxito de los equipos y proyectos que ha liderado.
Sin dudas, el panorama de la industria hipotecaria local continúa enfrentando grandes retos. No obstante, la visión de Flores está enfocada en convertir estos desafíos en oportunidades reales para los consumidores.
“Queremos cambiar la perspectiva sobre la experiencia de comprar una propiedad. Más allá de realizar una transacción, es la materialización de un sueño. Y el público cuenta con la guía experta de los líderes en el mercado para recorrer la ruta, cualquiera que sea. Por ello, uno de los proyectos principales que trabajé con mi equipo, al llegar a Popular Mortgage, fue simplificar la manera en la que el consumidor accede a la información y a las herramientas que necesita para evaluar esta importante decisión y comenzar a recorrer el camino hacia ese sueño”, manifestó. En línea con esto, Popular Mortgage lanzó su reciente campaña publicitaria donde el cliente identifica cuál es su sueño, a dónde quiere llegar, tal como se hace con un “location pin” al dar una dirección, y popularMortgage.com es la ruta para llegar a ese sueño o pin.
Según indicó, tradicionalmente, el puertorriqueño reconoce que la compra de una propiedad es una transacción importante y un hito en su vida. Y, aunque encontrar la propiedad adecuada puede ser retante, es esencial estar preparados para cuando llegue el momento.
“Popular Mortgage les guía para alcanzarlo” recalcó Flores, quien, a su vez, enfatizó la trayectoria de éxito de la institución que representa, la que, recientemente, fue reconocida como la mejor institución financiera en Puerto Rico por la revista internacional “The Banker”.
“Como banco líder en la industria, guardamos una experiencia histórica que nos diferencia. Somos la elección clara cuando se busca seguridad. Pero, también somos la mejor elección cuando se buscan alternativas y ofertas competitivas”, expresó el ejecutivo, quien recordó que Popular Mortgage cuenta con una operación de punta a punta, compuesta por profesionales con muchos años de experiencia enfocados en servir a sus clientes, incluyendo, también a los desarrolladores.
“Ofrecemos un servicio personalizado a decenas de proyectos nuevos, para brindar ofertas competitivas y variedad de productos para apoyar a concretar la transacción de venta, acompañando al cliente durante todo su proceso y presentarle todas las alternativas que se amolden a sus necesidades”, reiteró, a la vez que “nuestro servicio comienza con una interacción que nos permite evaluar el proyecto, identificar cualquier situación que pueda atenderse con premura y ofrecer alternativas personalizadas para, posteriormente, lograr un cierre ágil”.
Para Flores, el éxito implica una transformación constante y Popular ha sido ejemplo de esto.
“Siempre hemos estado un paso adelante en todas las industrias en las que competimos y el renglón de hipotecas no es la excepción. Constantemente, en conjunto con mi equipo, miramos nuestros procesos para mejorar la experiencia, ofrecer mejores alternativas y fortalecer nuestra posición en el mercado, en beneficio del cliente y buscando siempre sobrepasar sus expectativas. En la medida en la que continuemos robusteciendo nuestras operaciones y servicios, nos fortalecemos como negocio y también se fortalece el mercado al cual servimos. En fin, ¡todos ganan!”, afirmó contundente, para finalizar exhortando a la industria a trabajar hacia un mismo fin.
“El propósito común que debemos tener como industria es apoyar el que más puertorriqueños logren su sueño de ser dueños de un hogar”.
En la imagen superior: Alex Flores junto a su equipo de Popular Mortgage: Gladys Varela, gerente senior de Apoyo a Negocios y Operaciones; Vixson Báez, gerente senior de Crédito y Riesgo; y José Juan Pérez, gerente senior de la Fuerza de Ventas.
